Cuando Estados Unidos entró en recesión por la pandemia del coronavirus, se habló de inflación. Debido a fallas en la cadena de suministro global o al doble golpe de una política monetaria y fiscal extraordinaria, la gente tenía motivos para estar preocupada. El presidente de la Fed, Jerome Powell, reconoció públicamente que si la inflación aumentara, la Reserva Federal no intentaría domarla y, en cambio, la dejaría correr.
Esto estaba empezando, por decir lo menos.
Crecimos con historias de terror sobre lo que la inflación puede hacerle a un país y su economía. La hiperinflación de la Alemania de Weimar es un factor citado con frecuencia en el período previo a la Segunda Guerra Mundial. Más recientemente, hemos visto a países como Venezuela, con las mayores reservas de petróleo del mundo, degradarse hacia el caos. Y países como Zimbabue se han convertido en bromas en Internet con sus billetes de 1.000.000 de dólares. Incluso Estados Unidos tuvo un peligroso enfrentamiento con la inflación durante la década de 1970.
Entonces, ¿por qué la Reserva Federal desear ¿inflación?
Para entender los motivos de la Fed, debemos entender exactamente qué es la inflación y su lugar en la economía.
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¿Qué es la inflación?
Este es un tema que la mayoría de los economistas discuten. Por otra parte, los economistas discutirán sobre casi todo.
La opinión generalmente aceptada es que La inflación es una medida de la disminución del poder adquisitivo de una moneda. En términos más simples, la inflación mide cuánto ha disminuido el valor de nuestro dinero. Nos dice cuánto menos podemos comprar con nuestro dinero.
Piénsalo de esta manera. Si observa los precios a principios del siglo XX, se dará cuenta de que tener $ 100 era un gran problema. En estos días, $100 no es mucho para celebrar, eso es inflación. El valor de esos $100 vale menos hoy que hace 100 años.
Los economistas debaten cómo medir la inflación y qué la causa. La visión más adoptada es que comienzas con una canasta de bienes y servicios que usas todos los días. Realiza un seguimiento de los cambios de precios durante varios años. De hecho, eso es lo que hace la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. cuando publica su índice de precios al consumidor (IPC) mensual.
Pero, ¿cómo se explica la caída del precio de la tecnología incluso cuando la inflación general está aumentando? Algunas personas dicen que el IPC es realmente una medida del costo de vida y no del costo de los bienes.
¿Y cómo deberíamos explicar el aumento de la calidad a lo largo de los años junto con la inflación? El televisor más grande de la década de 1970 costaba unos cientos de dólares, tenía 23 pulgadas y solo tenía unos pocos canales. Compare eso con los televisores de hoy y verá que el salto en la calidad compensa con creces las presiones inflacionarias.
Estos son exactamente los problemas que los economistas están tratando de resolver mientras debaten cómo medir con precisión la inflación.
¿Debería preocuparme por la inflación?
Cuando escucha historias sobre la hiperinflación de la Alemania de Weimar o las terribles condiciones en Zimbabue provocadas por su inflación, es fácil ponerse muy nervioso cada vez que se menciona el tema.
Lo importante que debe recordar es que la inflación ha estado ocurriendo a su alrededor durante toda su vida, solo que en diversos grados. Ha estado notablemente ausente durante la última década, pero esta es una excepción en el gran esquema de las cosas. Una forma más fácil de visualizar la inflación a largo plazo es mirar un gráfico del poder de fijación de precios del dólar estadounidense: